立教大卒フリーター「奨学金５００万円払えないので自己破産します」

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３８歳のフリーター・大島徹さん（仮名）は、奨学金を返済できず、年内に自己破産する予定だという。大島さんに話を聞いた。

「１９９９年に立教大学に入学してまもなく、奨学金を申し込みました。
貸与されたのは毎月１０万円。実は僕は父子家庭で、そのお金は父親に渡していました。父親はその奨学金を借金返済や遊興費に使っていたのです。
学費ですか？　祖母や親戚に頭を下げて、なんとか工面していました。
別れた母親にも頭を下げて、何とか４年まで進学。就活もしたんですが……」

　そこへ襲い掛かったのが、就職氷河期だった。大島さんの就活時の大卒求人倍率は１．０９、前年度は０．９９。多くの学生が思うように就職が決まらず苦しんだ。

かくしてフリーターになった。バイトをつないで生計を立てたが、奨学金の返済にまで手が回らない。
一度就職した会社とは、給与の未払いで裁判沙汰に。
奨学金の返済猶予の申請も何度かしたが、常に借金のことが気持ちに重くのしかかったという。

「ついに一昨年、日本学生支援機構から強制執行の通知が届きました。延滞金などもついて総額５００万円以上。地方裁判所に出向き、返済能力がないことを説明。
年内に自己破産する予定です。
奨学金の返済は、僕にとっては父の借金の肩代わり。積極的に返したいという気持ちがわかなかった。その考えが悪かったんでしょうね」

奨学金破産を自己責任として切り捨てていいのだろうか。闇は深い。